En la industria moderna del envasado, las fundas elásticas (stretch hoods) y las fundas retráctiles (shrink hoods) son las dos soluciones más populares. Aunque parecen similares en su fabricación y apariencia, sus métodos de envasado son muy distintos, al igual que sus características de rendimiento. Este artículo presenta las fundas elásticas y las fundas retráctiles, ofreciendo una visión más profunda de ambos productos.
¿Qué es una funda elástica (Stretch Hood)?
Una funda elástica es un tubo de película que contiene mercancías paletizadas sobre una carga en pallet. Está compuesta por múltiples capas de película, principalmente de LLDPE (polietileno lineal de baja densidad). Su estructura multicapa permite que cada capa tenga propiedades diferentes:
- Capa interna: proporciona propiedades mecánicas y de tracción.
- Capa(s) intermedia(s): aportan elasticidad a la película.
- Capa externa: suele contener aditivos específicos que brindan resistencia a los rayos UV, a la humedad, etc. Además, mejora aún más la resistencia a la perforación.
La funda elástica es una tecnología novedosa que puede mejorar la eficiencia del envasado, reducir costos logísticos y de transporte, proteger contra ciertas condiciones climáticas y ofrecer un aspecto estético agradable.
Beneficios del envasado con funda elástica:
La funda elástica se estira primero para cubrir la superficie del objeto y luego se contrae gracias a su propia capacidad de retracción para completar el empaque. No requiere calor para finalizar el proceso de envasado. Sus principales ventajas son:
- Excelentes propiedades mecánicas: La resistencia al desgarro y a la perforación de la funda elástica es excelente. Evita que la mercancía se mueva durante el transporte o manipulación. Puede usarse para envolver artículos con bordes irregulares, ásperos o afilados sin romperse en la mayoría de los casos.
- Protección integral: La funda elástica cubre cinco caras de la mercancía, ofreciendo una protección más amplia. Gracias a su excelente elasticidad, se ajusta mediante estiramiento y retracción durante el envasado, fijando firmemente el producto al pallet. A diferencia de los materiales tradicionales, no necesita envoltura adicional en la parte superior.
- Buena durabilidad: La funda elástica es muy duradera y apta incluso para ambientes exteriores. Protege eficazmente contra lluvia, viento, arena y otras condiciones climáticas adversas. Su excelente barrera evita que el producto y el pallet se sequen y garantiza su seguridad. Algunas versiones especiales también son resistentes a los rayos UV.
- Alta adaptabilidad: Gracias a su gran elasticidad, se adapta a pallets de cualquier forma. Se usa comúnmente en electrodomésticos, materiales aislantes, productos químicos, materiales de impresión, entre otros.
- Ahorro de material y protección ambiental: Las fundas elásticas requieren solo una pequeña cantidad de material para cumplir con las necesidades de envasado. Además, están hechas de materiales reciclables y ecológicos, reutilizables, lo que reduce el impacto ambiental.
- Mínima fricción superficial: La fricción en la superficie de la funda elástica es mínima. Al entrar en contacto con el objeto, no hay rozamiento que pueda dañar su superficie. Esto es crucial durante el envoltorio y el desmontaje.
(La funda elástica se estira primero para cubrir la superficie del objeto y luego se contrae gracias a su propia capacidad de retracción para completar el empaque. No requiere calor para finalizar el proceso de envasado.)
Proceso de envoltura con funda elástica
El proceso de envasado con funda elástica difiere ligeramente del método tradicional, ya que no necesita calor para sellar ni proteger. El procedimiento es el siguiente:
- Producción personalizada: según el tamaño y dimensiones de la carga, se fabrica una funda elástica del tamaño adecuado y se corta a la medida exacta.
- Colocación de la mercancía paletizada: los productos se colocan de forma estable sobre el pallet, y este se sitúa en la cinta transportadora de la máquina envasadora.
- Estiramiento: la máquina de funda elástica, ubicada encima de la carga, estira la película al tamaño y forma correctos según las dimensiones de la carga, y luego la baja lentamente alrededor de la mercancía.
- Liberación de la película: tras la liberación por parte de la máquina, la funda elástica aporta estabilidad a la carga, evitando movimientos o inclinaciones durante el transporte o manipulación, además de protegerla contra el polvo y la humedad.
¿Qué es una funda retráctil (Shrink-Hood)?
Las fundas retráctiles también son una solución de envasado muy rentable. Ofrecen protección estable durante el transporte, pero requieren calor para sellar la película retráctil. Es necesario aplicar calor para completar el sellado, lo que crea una barrera protectora muy segura.
Las fundas retráctiles poseen varias características destacadas: se ajustan firmemente a la carga, evitan que el entorno exterior contamine o dañe la mercancía y protegen contra manipulaciones no autorizadas.
Las fundas retráctiles se utilizan principalmente en:
- Agricultura y horticultura
- Alimentos y bebidas
- Productos industriales
- Industria de la construcción
- Logística
Características clave del envasado con funda retráctil
Los sistemas de envasado con funda retráctil consisten en colocar una película retráctil sobre la superficie del producto y luego contraerla firmemente mediante calor. Este tipo de envasado ofrece las siguientes características funcionales clave:
- Alta adaptabilidad: el sistema se adapta flexiblemente a cargas de diversos tamaños y formas, envolviendo de forma segura tanto productos regulares como irregulares. Se aplica ampliamente en sectores como alimentos, bebidas, electrónica y electrodomésticos.
- Protección superior: crea un sellado hermético alrededor del producto, evitando eficazmente rozaduras, impactos o daños durante la manipulación y el transporte. Reduce también el riesgo de golpes o daños causados por vibraciones, garantizando la integridad del producto.
- Alta estabilidad de fijación: asegura la mercancía con excepcional firmeza, minimizando el riesgo de daños por movimiento durante el transporte o manipulación.
- Excelentes propiedades de barrera: ofrece una barrera eficaz contra la humedad, los rayos UV y la lluvia, además de impedir la entrada de polvo. Esta protección sigue siendo efectiva incluso en ambientes exteriores, salvaguardando la mercancía de factores ambientales.
- Alta eficiencia productiva: el sistema opera con gran eficiencia, compatible con producción automatizada, envasando normalmente hasta 70 pallets por hora. La máquina admite distintos tipos de pallets y puede equiparse con cuatro rollos simultáneamente, permitiendo usar películas de distintos tamaños durante el envasado.
- Gran impacto de marca: la superficie de la funda retráctil puede imprimirse con logotipos, mostrando claramente la identidad de marca y mejorando la visibilidad del producto.
Proceso de envoltura con funda retráctil
El proceso de envasado con fundas retráctiles es algo similar al de las fundas elásticas, pero difiere en las condiciones requeridas. El envasado con fundas retráctiles necesita un sistema de retracción térmica:
- Colocación de la carga: la mercancía se estabiliza sobre el pallet, que luego se coloca en la cinta transportadora.
- Envoltura del pallet: se cubre con una película tubular (funda retráctil).
- Calentamiento de la película: tras envolver con la película tubular, se calienta con un quemador hasta alcanzar una temperatura de aproximadamente 290 °C.
- Enfriamiento: al bajar la temperatura y enfriarse la película, el material se solidifica y adopta una nueva forma.
La película se adhiere bien a la carga, independientemente del tamaño o forma del pallet. Durante el proceso —desde el calentamiento hasta el enfriamiento—, la estructura interna de la película se reorganiza, aumentando su resistencia a la tracción. El resultado es un empaque más rígido y duradero, capaz de prevenir eficazmente desgarros y perforaciones, garantizando que los productos lleguen de forma segura y confiable.
Diferencias entre fundas elásticas y fundas retráctiles
| Dimensión | Capucha Elástica | Capucha Retráctil |
|---|---|---|
| Proceso de Envase | Sin calentamiento, estiramiento físico. Proceso simple y seguro | Necesita calentamiento para retracción. Proceso complejo y energético |
| Materiales y Costos | Película delgada, menor consumo. Sin costos energéticos, bajo costo total | Película gruesa, mayor consumo. Incluye costos de gas y mantenimiento |
| Efecto de Protección | Aspecto liso y transparente, buen efecto de exhibición. Sin calor, no daña mercancías | Sellado fuerte, resistente a punción. Aspecto arrugado, calor puede dañar mercancías |
| Eficiencia de Envase | Veloz (≈150 palets/hora) | Lenta (≈60 palets/hora) |
| Sostenibilidad | Sin calentamiento, ahorro energético notable. Menor consumo, más ecológica | Alto consumo energético en calentamiento. Mayor consumo, mayor impacto ambiental |
BestY Pack
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las desventajas del envasado retráctil?
Aunque el envasado retráctil ofrece numerosas ventajas, también tiene ciertos inconvenientes. Conocerlos nos ayuda a elegir la mejor película de envasado según nuestras necesidades.
- Grosor irregular: si las fuentes de calor no se ajustan correctamente durante la retracción, el calor puede distribuirse de forma desigual, provocando una apariencia irregular.
- Eficiencia productiva moderada: las máquinas automáticas de envasado retráctil envasan aproximadamente 60 pallets por hora (unos 32 productos por minuto). Para empresas nuevas o productos recién lanzados, envasar un solo artículo puede requerir más tiempo.
- Arrugas y pliegues: aparecen cuando la película retráctil envuelve objetos grandes o no se adhiere uniformemente a la superficie. Esto puede afectar negativamente la apariencia, haciendo que el empaque luzca poco profesional.
- Materiales no sostenibles: las fundas retráctiles están hechas de diversos polímeros considerados no sostenibles. Durante mucho tiempo se han visto como envases de un solo uso. Sin embargo, los avances en la producción de fundas elásticas están impulsando a los investigadores a desarrollar fundas retráctiles biodegradables.
¿Cuál es la diferencia entre una funda retráctil y una funda elástica?
Ambas son soluciones de envasado, pero:
- Funda elástica: no requiere calor para completar el envasado. Ofrece resultados superiores, sin arrugas ni pliegues. Tras envolver el producto, la funda elástica no se adhiere directamente a su superficie, por lo que no lo afecta. Además, el envasado con funda elástica es más rápido, ya que elimina los pasos de calentamiento y retracción, logrando mayor producción en menos tiempo.
¿Cuál es más gruesa, una película retráctil de 60 micrones o de 80 micrones?
La película retráctil de 80 micrones es más gruesa que la de 60 micrones. Los números más altos indican mayor grosor y resistencia de la película, ofreciendo mejor resistencia al desgarro y a la perforación.
- 60 micrones: adecuada para agrupar artículos pequeños o productos ligeros.
- 80 micrones: ofrece un grosor sustancial y se utiliza para envasar artículos más pesados y pallets completos.